군대에도 판타지가 있다…B급 유머에 감칠맛 터진 '취사병'

(서울=연합뉴스) 장진리 기자 = 군대는 한국에서도 독특한 공간이다. 대부분의 한국 남성이 반드시 경험해야 하는 장소이면서, 동시에 일반 사회와는 또 다른 위계질서가 존재한다.

이런 이유로 군대는 '진짜 사나이', '강철부대' 등 인기 예능부터 'D.P.', '푸른거탑', '신병' 등 히트 드라마·시트콤을 통해 현대 사회의 축소판으로 곧잘 등장했다.

과거 군대물이 훈련소·내무반 생활을 중심으로 전개됐다면, 최근에는 군검사('군검사 도베르만'), 근무 이탈 체포조('D.P.') 등 군대 내 특수한 병과로 시선이 이동했다.

최근 높은 인기를 얻은 티빙 오리지널 '취사병 전설이 되다'는 병사들의 식사를 책임지는 취사병을 전면에 내세우며 이런 흐름을 이었다.

이 드라마는 동명 웹소설과 웹툰을 원작으로 한 군대 배경 판타지물이다. 총 대신 식칼을, 탄띠 대신 앞치마를 두른 이등병 강성재(박지훈 분)가 마치 게임을 하듯 요리 능력을 얻은 뒤 '전설의 취사병'으로 거듭나는 과정을 그렸다.

누적 관객 수 1천688만 명을 돌파해 역대 박스오피스 2위에 오른 영화 '왕이 된 남자'에서 처연한 단종을 연기하며 올해 화제의 인물이 된 박지훈의 차기작으로도 관심을 모았다.

이에 힘입어 이 드라마는 시청률 7%대를 기록했고, 티빙에선 3주 연속 유료 가입 기여자 수 1위를 차지했다.

'취사병 전설이 되다'는 관심병사로 낙인찍힌 이등병 강성재 앞에 "용사님, 요리사의 길 튜토리얼이 시작됐습니다"라는 목소리와 함께 요리 레벨과 숙련도, 레시피 등을 표시하는 게임 상태창이 나타나면서 본격적으로 시작된다.

강성재는 게임 시스템인 '가디언'의 목소리에 따라 식재료 관리, 메뉴 개발, 식당 만족도 사수, 선임 호감도 상승 등 난데없이 주어지는 임무를 수행한다. 이를 통해 동료들의 인정과 관계 개선 등의 보상을 얻으며 조금씩 성장해 나간다.

두 달 전 아버지를 잃은 상실감에 장남으로서 가족을 책임져야 한다는 책임감을 갖고 입대한 강성재의 불안과 결핍은 현실의 청춘과 크게 다르지 않다.

무기력했던 강성재가 장병들의 하루 세끼를 책임지는 취사 업무를 수행하며 새로운 성취감을 발견하는 과정은 스킬(기술), 퀘스트(임무), 레벨업 등 게임 문법과 만나 판타지적 성장 서사를 완성한다.

판타지를 직관적으로 표현하는 것은 역할수행게임(RPG) 화면을 그대로 옮겨온 듯한 '상태 창'과 인기 게임 '리그 오브 레전드'의 시스템 내레이션으로 잘 알려진 성우 김상현의 목소리다.

제작사 스튜디오드래곤의 김태훈 CP는 연합뉴스에 "군대의 현실감과 게임 판타지가 자연스럽게 어우러지는 것이 가장 중요했다"며 "게임 시스템을 단순한 장치가 아니라 강성재가 성장하고 자신의 길을 만들어가는 과정을 보여주는 도구로 사용하고자 했다. 다양한 퀘스트와 상황을 통해 인물의 변화가 자연스럽게 드러나도록 구성하는 데 많은 공을 들였다"고 설명했다.

김헌식 대중문화평론가는 '취사병 전설이 되다'가 일상적 과업에 동기 부여·목표 달성·보상 등 게임의 방식을 접목한 '게이미피케이션'(Gamification·참여형 게임화)의 일부라고 해석하면서 "그런 점에서 몰입감이 더 클 수밖에 없다"고 짚었다.

그러나 자칫 호불호가 갈릴 수 있는 설정의 무게를 덜어준 것은 요리라는 익숙한 소재와 과감한 B급 코미디다.

드라마는 웃음기를 싹 뺀 정극 연기에 만화적 상상력을 더해 B급 유머를 쏟아낸다.

성게미역국 맛에 감동한 대대장 백춘익(정웅인)은 미역을 칭칭 감고 하늘에서 내려온 강성재와 미켈란젤로의 '천지창조'를 재현하고, 강성재는 이동식 군대 매점 황금마차를 운영하는 고태석(나태주)의 간식 공격에 맞서 신명 나게 등뼈 피리를 불고 도토리묵 아코디언을 연주한다.

영화 '관상'의 수양대군 등장 장면, 넷플릭스 '흑백요리사' 속 블라인드 심사 등 친숙한 패러디도 더해 강성재의 요리만큼이나 맛깔난 재미를 얹었다.

쉴 틈 없이 계속되는 '병맛'(맥락과 어이 없이 만드는 재미) 장면에 '미역 천사' 같은 수식어와 온라인 신조어도 생겼다.

김 평론가는 "과거 군대물의 유머는 대부분 가학적인 경우가 많았는데, 이 작품은 취사병을 둘러싼 상황을 과장된 그래픽으로 보여준다거나, 재미있는 비유나 은유로 전달해 부담이 없다"고 설명했다.

다만 드라마가 과장된 B급 유머에만 천착하는 것은 아니다. 상사의 경고에도 군납 비리의 실체에 한 발짝씩 다가가는 조예린 중위(한동희)처럼 군대의 폐쇄성이 만들어내는 현실적 문제도 잊지 않으면서 드라마의 균형을 잡는다.

재기발랄한 원작 웹툰에 실제 취사병 출신인 최룡 작가의 섬세한 각색이 더해진 점도 특징이다.

최 작가는 실제 취사병으로 일하며 쌓은 경험을 강성재에게 녹였다. 강성재의 든든한 조력자인 윤동현 병장(이홍내) 역시 군 생활을 함께한 선임에게서 모티프를 얻은 인물이다. 더 맛있는 음식을 만들기 위해 고민하고, 병사들의 만족스러운 반응에서 보람을 얻은 경험은 대본에 현실감을 더했다.

김 CP는 "현실적인 캐릭터들이 중심을 잡아줬기 때문에 군대, 요리, 먹방, 게임, 판타지 같은 다양한 장르적 요소가 하나의 '취사병' 세계관 안에서 자연스럽게 어우러질 수 있었다"고 했다.

이러한 '하이브리드 장르'는 작품의 인기 요인으로 꼽힌다.

공희정 드라마평론가는 "다루는 소재가 색다를 건 없지만 각각 익숙한 요소들의 배합 비율이 좋았다"며 "쉽고 코믹하게 섞어둔 이야기 덕분에 시청자 대상층이 넓어졌다"고 풀이했다.

'취사병 전설이 되다'가 끝난 후 여름부터는 ENA '신병4: 사보타주'가 군대 드라마의 인기를 이어간다.

'신병4: 사보타주'는 계급이 오르고서 고민도 늘어난 상병 박민석(김민호)의 이야기를 그린다. 따뜻한 성장 서사로 웃음과 공감을 끌어낸 '취사병 전설이 되다'와 달리 군대 내 부조리를 꼬집는 현실 반영 블랙 코미디와 풍자를 보여줄 예정이다.

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