임성재 "올해 성적은 80점…언젠가 마스터스 우승 꿈"

(서울=연합뉴스) 권훈 기자 = 한국 프로 골프 선수 가운데 세계랭킹이 가장 높은 임성재(30위)가 올해 자기 성적을 80점이라고 자평했다.

임성재는 11일 중국 마카오에서 아세안프로골프투어 SJM 마카오 오픈 조직위원회가 마련한 기자회견에서 이같이 말했다.

임성재는 10월 16일부터 나흘 동안 마카오 골프 & 컨트리클럽에서 열리는 SJM 마카오 오픈에 출전할 예정이다.

미국프로골프(PGA) 투어에서 활동하는 임성재는 "마스터스 이후까지 상반기 성적이 좋았지만, 5월부터 8월까지는 기대만큼 결과가 나오지 않아 아쉬움이 있다. 그래도 투어 챔피언십 진출이라는 가장 큰 목표를 달성했기 때문에 80점 이상은 줄 수 있을 것 같다"고 올해를 돌아봤다.

특히 그는 30명만 나가는 투어 챔피언십에 7년 연속 출전한 데 대해 큰 의미를 부여했다.

"7년 연속 투어 챔피언십 진출은 매우 뿌듯하고 자랑스러운 성과"라는 임성재는 "매년 30위 안에 든다는 게 절대 쉽지 않다. (PGA 투어 대회에서) 우승해도 못 나가는 경우가 있다. 올해 우승은 없었지만, 꾸준히 성적을 내며 투어 챔피언십에 나갈 수 있었기에 기쁘다"고 말했다.

이런 성과의 원동력으로 임성재는 큰 변화 없이 꾸준하게 하던 대로 했던 덕분이라고 설명했다.

그는 "지난 7년 동안 꾸준히 좋은 성적을 낼 수 있었던 이유는 큰 변화를 주지 않았기 때문이라고 생각한다. 연습이나 생활 루틴, 스윙도 크게 바꾸기보다는 조금씩만 조정해왔고, 내 스타일을 잘 유지할 수 있었다. 앞으로도 이런 흐름을 이어가며 꾸준함을 지켜가고 싶다"고 밝혔다.

임성재는 미국 무대에서 통하는 경기력을 갖춘 배경으로 일본프로골프투어 경험을 꼽았다.

"미국에 오기 전에 일본 투어에서 많은 것을 배울 수 있었다"는 임성재는 "한국에서는 연습 환경이 충분하지 않다. 일본은 미국과 비슷하게 쇼트게임, 퍼팅, 레인지를 모두 잔디에서 훈련할 수 있어 큰 도움이 됐다. 일본 투어를 거치며 실력이 한층 늘었다"고 밝혔다.

그는 자기 경기력의 장단점 역시 한국의 연습 환경과 상관관계가 높다고 설명했다.

임성재는 "드라이버 티샷의 정확도와 롱 게임이 내 강점이다. 특히 롱 아이언, 하이브리드, 우드 같은 클럽은 다른 선수들보다 더 자신 있는 편이다. 그러나 쇼트 아이언과 웨지 등 짧은 거리에서는 상대적으로 아쉬운 부분이라 더 보완해야 한다"고 운을 뗐다.

임성재는 "미국은 골프장 안에서 쇼트게임이나 퍼팅까지 모두 연습할 수 있지만, 한국은 연습장이 따로 있고 퍼팅은 실제 라운드가 아니면 골프장에서 하기 어렵다. 그러다 보니 충분한 연습이 제한되고, 자연스럽게 쇼트게임이나 퍼팅 부분이 약해질 수밖에 없는 것 같다"고 덧붙였다.

그러나 임성재는 "아시아에 실력이 뛰어난 선수들이 많은데 중요한 건 마음가짐"이라면서 "반드시 미국 무대에 가겠다는 강한 의지를 갖는 것과 그렇지 않은 것의 차이가 크다. 나도 어렸을 때부터 미국 투어에 꼭 가고 싶다는 열망이 있었고, 그 의지가 큰 힘이 되었다. 선수들이 확고한 목표를 가지고 집중해 훈련하고 노력한다면 충분히 기회를 잡을 수 있다고 생각한다"고 후배들의 도전 정신을 독려했다.

임성재는 "단기적으로는 매년 PGA 투어 카드를 지키며 꾸준히 활약하는 것이 목표"라면서 "언젠가 마스터스에서 우승하고, 세계 랭킹 10위 안에도 들어가 보고 싶다. 나아가 시니어 투어까지 이어가며 오랫동안 팬들에게 좋은 모습을 보여드리는 선수가 되고 싶다"고 포부를 밝혔다.

지난달 말에 귀국해 열흘 동안 한국에 머물렀다는 임성재는 9월 한 달은 휴식과 체력 보강에 집중하고 10월에는 마카오 오픈과 제네시스 챔피언십 등 3차례 대회에 출전한 뒤 11월과 12월 두 달 동안 쉬고 내년 1월 PGA 투어 개막전에 나설 예정이다.

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