덴마크 꺾는 이변으로 월드컵 본선 오른 체코, 만만치 않은 복병

(서울=연합뉴스) 최송아 기자 = 홍명보호의 2026 북중미 월드컵 첫 상대로 결정된 체코는 애초 유력하게 점쳐진 덴마크보다 객관적 전력이나 이름값에선 밀리지만, 만만히 볼 수도 없는 팀이다.

체코는 1일(한국시간) 체코 프라하에서 열린 북중미 월드컵 유럽축구연맹(UEFA) 플레이오프(PO) D조 결승에서 덴마크와 전·후반 90분을 1-1, 연장전까지는 2-2로 맞선 뒤 승부차기에서 3-1로 이겨 본선행 티켓을 거머쥐었다.

2006년 독일 대회 이후 20년 만에 본선 진출을 일군 체코는 6월 12일 멕시코 과달라하라 아크론 스타디움에서 한국과 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 격돌한다.

지난해 12월 멕시코와 남아프리카공화국이 먼저 상대로 결정됐을 때부터 한국의 조 편성은 나쁘지 않다는 평가를 받았고, 유럽 PO D조에서 가장 강호로 여겨진 덴마크 대신 체코가 올라오면서 한층 수월해졌다는 기대감도 피어오른다.

체코는 최근엔 월드컵 무대를 밟지 못했으나 체코슬로바키아 시절엔 본선에서 굵직한 족적을 남겼고 이번 예선에서도 저력을 발휘했다.

체코는 체코슬로바키아 시절 1934년 이탈리아, 1962년 칠레 대회에서 각각 준우승하고 8강에도 두 차례(1938·1990년) 올랐다.

체코로 독립한 이후엔 2006년 독일 대회(조별리그 탈락) 외엔 본선에 오르지 못하다가 이번에 마침내 한을 풀었다.

이번 유럽 예선 조별리그에서 체코는 5승 1무 2패(승점 16)를 거두며 크로아티아(승점 22·7승 1무)에 이어 L조 2위로 PO에 진출했다. 당시 8경기에서 득점은 18골, 실점은 8골을 기록했다.

PO에 오르긴 했으나 체코는 지난해 10월 약체 페로제도에 1-2로 덜미를 잡히며 위기도 겪었다.

이후 이반 하셰크(체코) 감독을 경질했고, PO를 앞두고 70대의 노장 미로슬라프 쿠베크(체코) 감독에게 지휘봉을 맡겼다.

쿠베크 감독은 빅토리아 플젠 사령탑으로 2023-2024시즌 UEFA 콘퍼런스리그 8강을 이끄는 등 체코 클럽에서 경험이 풍부하며 2016∼2018년에는 체코 대표팀 수석코치를 지낸 지도자다.

그가 이끈 체코는 아일랜드와의 PO D조 준결승에서 연장전 끝에 2-2로 비긴 뒤 승부차기에서 4-3으로 이겨 힘겹게 결승에 올랐다.

결승을 앞두고는 객관적 전력에서부터 덴마크에 밀린다는 평가를 받은 데다 아일랜드전 여파로 체력 또한 열세일 거라는 전망이 우세했지만, 체코는 덴마크를 상대로 두 차례 리드를 잡고 승부차기에서 이겨 본선에 진격했다.

이번 PO 2경기에서 스리백 기반의 포메이션을 가동한 체코는 연장전을 포함해 득점과 실점을 4골씩 기록했다.

아일랜드전에서는 페널티킥과 골키퍼 자책골로 실점했고, 덴마크와의 결승에선 조직적인 수비로 잘 버티다가 프리킥과 코너킥 상황에서 1골씩 허용했다.

박찬하 축구 해설위원은 연합뉴스에 "체코가 오면서 A조 전체 (경쟁) 난도가 훨씬 낮아졌다. 다만 체코는 덴마크처럼 공격적인 팀이 아니라 수비 지향적인 팀이어서 홍명보호에 오히려 까다로울 수 있다"면서 "특히 한국 축구가 전통적으로 약한 공중볼, 세트피스 플레이에 체코가 강점을 보이는 점도 우려된다"고 말했다.

선수로는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴에서 뛰는 '캡틴' 라디슬라프 크레이치가 눈에 띈다.

스리백의 한 축을 담당하는 크레이치는 아일랜드전에서 2-2 동점 골, 이날은 연장전에서 2-1로 앞서 가는골을 터뜨리는 등 결정적일 때 공격력도 발휘하고 있다.

공격진에선 유로(유럽선수권대회) 2020 득점 공동 1위(5골) 파트리크 시크(레버쿠젠)가 가장 위협적인 선수로 꼽혀왔으며, 올 시즌 프랑스 리그1에서 11골을 폭발한 파벨 술츠(리옹)도 경계 대상이다.

술츠는 덴마크를 상대로 선제골도 넣었다.

현재 체코 대표팀에선 자국 리그 소속 선수가 절반가량을 차지하는 가운데 미드필더 토마시 소우체크(웨스트햄)와 시크를 비롯한 빅리거가 곳곳에 포진했다.

한국과 체코의 남자 국가대표팀 간 맞대결은 역대 5차례 있었으며, 한국은 1승 2무 2패로 근소하게 밀렸으나 직전 대결이 이미 10년 전(2016년 6월 친선경기·한국 2-1 승)이었던 터라 큰 의미를 두기는 어렵다.

[email protected]