'리틀 김연경' 손서연, 황금세대 이끈 배구 여제 김연경 만났다

(서울=연합뉴스) 이동칠 기자 = 16세 이하(U-16) 아시아선수권 우승을 이끈 한국 여자배구의 '리틀 김연경' 손서연(15·경해여중)이 황금세대를 이끈 '배구 여제' 김연경을 만났다.

김연경재단(KYK파운데이션·이사장 김연경)은 29일 서울 강남에서 16세 이하(U-16) 아시아선수권 정상에 오른 U-16 여자대표팀 선수와 코치진을 초청해 우승 축하 격려금 전달식을 가졌다.

이날 행사에는 김연경 이사장과 U-16 대표팀을 이끈 이승여 금천중 감독을 비롯한 선수단 전원과 가족 등 총 40여명이 참석했다.

2012 런던 올림픽과 2020 도쿄 올림픽 4강 신화인 주역인 김연경 KYK파운데이션 이사장은 U-16 여자대표팀에 격려금을 전달한 뒤 아시아 정상에 오른 선수단에 고마움을 표현하고 앞으로 선전을 응원했다.

U-16 대표팀은 이달 초 요르단 암만에서 열린 U-16 아시아선수권 정상에 올라 한국 여자 연령별 대표팀 출전 사상 1980년 아시아청소년선수권 이후 45년 만에 우승 쾌거를 이뤘다.

차세대 여자배구 에이스 재목으로 꼽히는 '리틀 김연경' 손서연은 이 대회에서 득점왕(총 141점)을 차지하며 한국의 우승에 앞장선 뒤 대회 최우수선수(MVP)와 함께 아웃사이드히터상을 수상했다.

손서연은 U-16 여자대표팀의 주장이자 주전 공격수로 활약해 김연경재단의 장학생으로 추가 선발됐다.

키 181㎝의 좋은 신체 조건을 가진 손서연은 타점 높은 공격력과 강한 서브에 지능적 플레이, 블로킹 가담 능력까지 갖춰 김연경의 뒤를 이어 한국 여자배구의 황금세대를 이끌 것으로 기대되고 있다.

손서연은 이날 행사에서 자신의 우상이기도 한 김연경 이사장을 직접 만났다.

둘은 김연경 이사장이 선수로 뛸 때 만난 인연이 있다.

손서연이 대구 삼덕초등학교 6학년이던 2023년 1월 21일 흥국생명-한국도로공사와 경기가 열린 김천체육관에 갔다가 흥국생명 선수였던 김연경과 단체 사진을 찍었던 것.

당시 삼덕초등학교 배구부 선수들은 흥국생명 소속인 모교 선배 이원정(세터)을 응원하러 갔고, 흥국생명의 김연경, 김해란 등과 추억을 남겼다.

손서연은 우승 귀국 인터뷰 때 '차세대 김연경'으로 불리는 것에 대해 "김연경이라는 벽이 너무 높기 때문에 지금 저는 아주 부족하다. 열심히 노력해 보겠다"고 다짐하기도 했다.

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