코소보, 북중미 월드컵 PO행 확보…스페인·스위스는 본선 눈앞

(서울=연합뉴스) 배진남 기자 = 발칸반도의 소국 코소보가 2026 북중미 월드컵 유럽 예선 플레이오프(PO) 출전권을 확보하고 사상 첫 월드컵 본선 진출 꿈을 이어갔다.

코소보 축구대표팀은 16일 오전(이하 한국시간) 슬로베니아 류블랴나의 스토지체 경기장에서 열린 북중미 월드컵 유럽 예선 조별리그 B조 5차전 원정 경기에서 슬로베니아에 2-0으로 이겼다.

피스니크 아슬라니가 경기 시작 6분 만에 선제 결승 골을 터트려 앞서 나간 코소보는 후반 19분 상대 수비수 잔 카르니치니크의 자책골로 승부를 더 기울였다.

슬로베니아는 후반 시작하며 교체로 투입된 수비수 페타르 스토야노비치가 그라운드를 밟은 지 8분 만에 옐로카드를 두 장이나 받고 퇴장당한 바람에 수적 열세에 놓이며 스스로 발목을 잡았다.

이날 승리로 코소보는 승점 10(3승 1무 1패)을 쌓아 스웨덴과 홈 경기에서 4-1로 승리한 스위스(4승 1무·승점 13)에 이은 조 2위를 유지했다.

19일 스위스와 조별리그 마지막 경기를 남겨놓은 코소보(5득점 1실점)는 현재 스위스(13득점 1실점)에 골 득실 차에서 크게 뒤져 조 1위를 차지할 가능성은 크지 않다.

하지만 조 3위 슬로베니아(3무 2패·승점 3)에는 승점 7차로 앞서 최소 조 2위와 함께 PO 출전권을 확보했다.

북중미 월드컵 유럽 예선에서는 12개 조 1위가 본선에 직행한다.

이후 조 2위 12개국이 조 3위 이하 나라 중 2024-2025 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그 성적 상위 4개국과 함께 다시 네 팀씩 4개 그룹으로 나뉘어 토너먼트 방식의 플레이오프를 치러 남은 넉 장의 북중미행 티켓 주인을 가린다.

코소보는 1990년대 말 유고 연방이 해체될 때 세르비아에서 분리 독립하려다 1만3천여명이 숨지는 비극적인 전쟁을 겪었다.

내전 종식 9년 만인 2008년 유엔과 미국·서유럽 등의 승인 아래 세르비아로부터 독립을 선포했으나 세르비아와 그 우방인 러시아·중국 등은 코소보의 독립을 인정하지 않고 유엔 가입도 거부해왔다.

코소보는 2016년 유럽축구연맹(UEFA)과 국제축구연맹(FIFA) 회원 가입이 차례로 승인되면서 유럽축구선수권대회와 월드컵 예선에도 참가할 수 있게 됐다.

월드컵 예선은 2018 러시아 대회를 통해 데뷔전을 치렀고, 이번 북중미 대회 예선에서 사상 첫 월드컵 본선 도전을 펼치고 있다.

코소보는 북유럽 강호인 스웨덴과의 두 차례 맞붙어 각각 2-0, 1-0으로 승리하더니, 역대 세 차례 맞대결에서 1무 2패만 기록했던 슬로베니아에 이날 첫 승리를 거두는 등 돌풍을 이어가며 최소 조 2위는 예약했다.

반면 12차례 월드컵 본선에 올라 자국에서 열린 1958년 대회 때 준우승을 차지하기도 한 스웨덴은 이날 스위스전 패배로 승점 1(1무 4패)에 그치며 조 최하위를 벗어나지 못했다. 조 2위 코소보와는 승점 9차다.

하지만 스웨덴은 UEFA 네이션스리그(UNL) 성적으로 월드컵 유럽 예선 PO에 나설 수 있게 됐다.

스웨덴은 UNL 리그C에서 1조 1위를 차지했으며, UNL 성적 상위 국가 대부분이 월드컵 본선에 직행하거나 PO 출전권을 확보한 덕분에 스웨덴이 이들을 제외한 네 팀 안에 들어 추가로 북중미행 도전 기회를 얻었다.

스웨덴은 2022년 카타르 월드컵 본선 진출에는 실패한 바 있다.

한편 '무적함대' 스페인은 조지아와의 E조 5차전 원정 경기에서 2골 1도움으로 활약한 미켈 오야르사발을 앞세워 4-0으로 완승하고 13회 연속이자 통산 17번째 월드컵 본선 진출을 눈앞에 뒀다.

5전 전승을 거둔 스페인(승점 15)은 불가리아와 홈 경기에서 2-0으로 이겨 PO 진출권을 확보한 튀르키예(4승 1패·승점 12)와 승점 3차를 유지하며 조 1위를 지켰다.

5경기에서 19골을 몰아넣는 동안 한 골을 내주지 않은 스페인은 골 득실 차에서 튀르키예(15득점 10실점)에 크게 앞서 오는 19일 안방에서 치를 튀르키예와의 조별리그 마지막 경기에서 7골 차 이상으로 패하지만 않는다면 북중미로 직행한다.

5개국이 경쟁하는 H조에서는 오스트리아가 키프로스 원정에서 2-0으로 이겼고, 보스니아-헤르체고비나도 루마니아와의 홈 경기에서 3-1로 승리했다.

오스트리아가 승점 18(6승 1패), 보스니아-헤르체고비나가 승점 16(5승 1무 1패)으로 조 1, 2위를 유지하며 북중미 월드컵 직행 경쟁을 이어갔다.

역시 5개국이 싸우는 J조에서는 선두 벨기에(승점 15)가 카자흐스탄(승점 8)과 원정경기에서 1-1로 비겼다.

조 3위 웨일스(승점 13)는 리히텐슈타인(승점 0) 원정 경기에서 1-0으로 승리하고 벨기에를 승점 2차로 추격했다.

C조에서는 덴마크(승점 11)가 벨라루스(승점 1)와 홈 경기에서 2-2로 승부를 가리지 못했으나 스코틀랜드(승점 10)가 그리스(승점 6) 원정에서 2-3으로 져 조 선두 자리를 지켰다.

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