학계도 지적한 프로농구 FA '보상의 벽'…언제 낮아지나

(서울=연합뉴스) 이의진 기자 = 매년 프로농구 자유계약선수(FA) 시장이 펼쳐지는 5월이 되면 팬들은 FA 자격을 얻은 주요 선수들의 이적 가능성을 놓고 설왕설래한다.

하지만 팬들이 상상하는 선수들의 자유로운 이적은 허상에 가깝다. 자유계약이라는 표현이 무색하게 FA 규정에 제약이 적지 않다.

직전 시즌 보수 서열 30위 내 FA 선수를 영입하면 원소속 구단에 보상 선수 1명과 이 선수의 전년도 연봉의 50％를 지급하거나 아니면 연봉의 200％를 보상해야 한다.

보수 서열 50위 아래 선수를 데려오면 원소속 구단에 보상금을 내지 않아도 된다. 35세 이상 FA 선수가 이적할 때도 보상 의무는 없다.

이에 구단은 FA 자격을 얻는 선수들의 연봉을 미리 미세하게 올려 30위 안에 넣기 위해 작업한다. 제도가 규정한 보상을 확보하기 위해서라지만, 이적 빈도는 줄고 시장 가치는 왜곡된다.

11일 연합뉴스가 확인한 보상 제도 도입 취지는 각 구단의 안정적 운영을 보조하는 것이었다.

KBL이 FA 제도를 최초 공표한 건 2000년 10월이었다. 당시 KBL 발표 내용에 따르면 보상 제도는 '보유선수가 점차 감소하는 구단을 보호하기 위한 조치'로 거론됐다.

당시 출범 3년을 갓 지난 KBL로서는 선수 권익이나 팬들의 즐거움보다는 리그의 안정성을 최우선 가치로 여길 수밖에 없었다.

그러나 점차 리그의 공익이 아니라 개별 구단의 이해관계가 실질적인 제도 운영의 근거가 됐다는 게 사안에 정통한 관계자의 분석이다.

KBL 출범 때부터 15년간 경영·사업·홍보 등을 맡았던 신영락 한국축구지도자협회 사무총장은 "구단들은 키워낸 선수들을 그냥 보내는 게 아깝다. 선수단을 안정적으로 관리하겠다는 뜻이 강하게 반영됐다"고 말했다.

FA 제도 도입 상황을 기억하는 신 사무총장은 "선수들에게 일종의 족쇄가 되고 있다. 구단이 리그 규모를 키우기보다 경영 합리화 차원에서 (FA 제도에) 접근하니까 '하향 평준화'가 이뤄지고 있다"고 진단했다.

이런 문제의식에 따라 신 사무총장은 2017년 강준호 서울대 체육교육과 교수와 '한국과 미국의 프로농구 전력 균형 제도 비교'라는 논문을 써 KBL의 FA 제도를 강하게 비판했다.

두 저자는 미국프로농구(NBA)와 비교를 통해 "전력이 약한 팀이 우수한 자유계약선수를 영입할 가능성이 있어야 하나 KBL은 제도적으로 이를 어렵게 하고 있다"고 결론지었다.

그러면서 드래프트·샐러리 캡(총연봉 상한제)·FA로 대표되는 전력 균형 제도가 리그 구성원, 이해 관계자 모두가 만족하는 보편성을 얻고 있는지를 KBL이 따져봐야 한다고 제언했다.

FA 보상 제도에 가장 의문을 다는 쪽은 당사자인 선수들이다.

문성곤(kt)은 지난해 FA 설명회에서 "이런 보상이 생기는 게 선수들 이동에 제약이 될 건데 이게 '자유'인가 싶다"고 반문했다.

이에 김성태 KBL 사무차장은 "선수들의 타 구단 이적에 제한이 생기는 건 사실"이라면서도 "구단이 그 선수를 성장시키는 데 보상하는 차원"이라고 답했다.

이어 "NBA도 제한적 FA·비제한적 FA 등 원소속 구단에 대한 보호장치가 있다. 우리나라는 그런 제도가 존재하는 것"이라며 "시간이 갈수록 보상의 수준이 완화하고 있다"고 덧붙였다.

실제로 2016년 KBL은 포지션별 공헌도 상위 선수(가드·포워드 5위, 센터 3위)를 보유할 경우 또 다른 해당 순위 내 선수를 영입하지 못하게 하는 FA 규정을 폐지했다.

이 역시 전력 균형 위한 제도였으나 이적 시장 활성화를 막는다는 지적이 잇따르자 KBL이 규정을 손질했다.

이같이 장기적으로는 규제가 완화되는 흐름이긴 하나 '보상의 벽'은 좀처럼 낮아지지 않고 있다. 최근 몇 년간 보상 선수나 보상 금액에 대한 조정이 이뤄진 적은 없다.

KBL은 지난 시즌 직후 각 팀 사무국장이 참여한 FA 제도 점검 태스크포스(TF)를 운영해 다섯 차례 회의를 진행했으나 유의미한 결과물을 내지는 못했다.

당찬 포부를 품고 외국 리그로 향했던 이대성(삼성)이 1년 만에 복귀한 가운데 FA 규정에 대한 갑론을박이 계속되자 제도를 손보겠다고 나섰으나 표준계약서·해외 진출 규정 등 선수 관련 제도를 종합해서 검토하자는 일반적 결론을 도출하는 데 그쳤다.

KBL 최고 의사결정기구 이사회에 참석하는 한 구단의 대표는 "근본적으로 우리 리그는 타국 리그와는 구단의 운영 목표부터가 다르다. 원칙적으로는 더 유연한 제도로 변화하는 게 바람직하다"고 말했다.

그러면서 "이사들도 구단 상황에 따라 각자 입장도, 생각도 다르다. 구단끼리 합의하는 '운영'이 아니라 KBL 전체 규모를 키우기 위한 '경영'을 할 수 있는 방법을 생각해야 한다"고 덧붙였다.

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