수비 안정화·포트2 수성…많은 게 걸린 홍명보호 파라과이전

(서울=연합뉴스) 안홍석 기자 = 2026 북중미 월드컵에 대비해 '고난도 모의고사'로 치른 브라질전에서 '낙제점'을 받은 홍명보호가 파라과이를 상대로 분위기 반전에 나선다.

홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 14일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 파라과이와 평가전을 치른다.

지난 10일 브라질과의 평가전에서 0-5로 대패한 터라 홍명보호에 파라과이전은 반드시 승리해야 할 경기다.

홍명보호는 세계적 강호 브라질을 상대로 새롭게 시험 중인 스리백 수비라인을 가동했다.

전문 수비형 미드필더 없이 중원을 구성하며 스리백을 90분 동안 '극한 테스트'했다.

2026 북중미 월드컵에서 홍명보호의 '플랜 A'가 될 가능성이 있는 스리백 전술의 월드컵 본선 경쟁력을 냉정하게 확인해 본 건 작지 않은 소득이다.

그러나 기록적 참패를 당한 건 분명히 뼈아픈 지점이다. 한국이 A매치에서 5점 차 이상으로 패한 건 9년 만의 일이다.

미국, 멕시코를 상대로 치른 지난달 2연전에서 1승 1무를 거두면서 나아졌던 여론은 다시 홍 감독에게 등을 돌리는 분위기다.

세계적인 스타들과 현격한 기량 차를 절감하고서 가라앉았을 선수단 분위기를 다잡고 파라과이전 승리 방법을 찾아야 한다.

파라과이 역시 브라질과 마찬가지로 북중미 월드컵 본선 진출국이다. 월드컵 아시아 예선 때보다 강한 상대에게 더 치열하게 부딪쳐보려는 의지와 끈기가 태극전사들에게 요구된다.

월드컵 조 추첨 포트 배정에 큰 영향을 줄 수 있다는 점도 파라과이전에서 '필승'해야 하는 이유다.

북중미 월드컵은 48개국을 4개 포트(12개국씩)로 나눠 추첨을 통해 포트별 한 팀씩 같은 조에 배정한다.

개최 3개국을 제외하고 FIFA 랭킹 1~9위는 포트1, 10~23위는 포트2 등으로 나뉜다.

따라서 포트가 높을수록 상대적으로 강팀을 피할 가능성이 커진다. 한국의 현재 랭킹은 23위로, 포트2 끝자리에 걸려 있다.

파라과이에도 진다면 홍명보호는 24위 에콰도르, 25위 호주 등에 밀려 포트3로 내려갈 수 있다.

다음달 A매치 2경기 성적까지 반영해 발표되는 11월 FIFA 랭킹을 기준으로 포트가 배정된다.

파라과이는 FIFA 랭킹은 한국보다 14계단 낮은 37위지만, 절대 무시할 수 없는 팀이다.

북중미 월드컵 남미예선에서 아르헨티나, 브라질, 우루과이 등 강팀을 한 번씩 잡는 저력을 보여줬으며 참가 10개국 중 6위에 오르며 본선 직행 티켓을 따냈다.

파라과이는 지난 10일 원정으로 치른 일본과 평가전에서는 한 점씩 앞서다가 거듭 따라잡혀 2-2로 아깝게 비겼다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 브라이턴 앤드 호브 앨비언에서 뛰는 디에고 고메스와 지난 시즌까지 잉글랜드 뉴캐슬에서 6년을 뛰었으며 올해부터는 미국 메이저리그사커(MLS) 애틀랜타 유나이티드 소속인 베테랑 미겔 알미론의 공격 2선이 경계 대상 1순위다.

이들은 일본전에서도 한 골씩을 책임졌다.

남미예선에서 팀 내 최다인 4골을 터뜨린 스트라이커 안토니오 사나브리아(크레모네세)의 움직임도 주의해야 한다.

홍명보호로서는 브라질전에서 크게 흔들린 수비라인이 파라과이전에서는 제구실해낼 수 있느냐가 관건이다.

여기에 더해 브라질전에서 유효슈팅 1개에 그친 빈공까지 해결해야 홈 팬들 앞에서 시원하게 승전고를 울릴 수 있다.

한국인 A매치 최다 137경기 출전 기록을 세운 브라질전에서 위협적인 모습을 전혀 보여주지 못하고 후반 교체로 물러난 손흥민(로스앤젤레스FC)을 비롯한 공격수들의 발끝에 시선이 쏠린다.

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